鏡の大迷宮編 第14話 迷宮の主 真っ暗な世界でした。 温かいのか、冷たいのか、それすらもわかりません。皮膚の感覚はすっかり麻痺していて、意識を取り戻すのに時間がかかりました。 ふいに、ツン、と、鼻を突く匂いを感じます。 生温い風と共に漂ってきた、その、死臭と、視界に映る、紫色の血。 ……ああ、そう、だ。 オレは、儀式に……失敗した。 ―――（マタ シッパイ シタ……） ここにいるのは、幼いあの子の…… ―――（オレ ガ コロシタ……） ……愛しい、あの子の…… ……彼は、そこで目を覚ましました。 しばらくぼうっとしていると、カン、カン、と、硬い床を鉄が叩く音が聞こえてきます。暗い部屋なので、周りがよく見えないのですが、彼にはやってきた人物がわかりました。 「……エリザか。」 エリザと呼ばれた少女……せいぜい１７歳ほどにしか見えない少女は、フンと鼻を鳴らし、部屋の隅にある鏡を睨みます。 「全然ダメだ。あいつ、何も喋んないよ。何だか虚ろな目ぇして、殴っても蹴っても反応しねぇ。」 エリザのその言葉を聞いて、そこにいた男……影のように輪郭の不安定な男は、眉を寄せ、エリザを一瞥します。男は煙草を取り出し、その煙草に火を付けたとき、一瞬だけ男の顔が見えましたが……すぐに消えてしまいました。何せ、影のようにゆらゆらと、不自然な形の男なのです。 「……心を閉ざしたな。さすがに一筋縄ではいかねぇ、か……。 それよりエリザおめぇ、暴力はたいがいにしろとオレは言ったハズだぜ？」 今度は、エリザが男を睨む番です。 「フォーカードやナイトメアに関することを、どんなことをしてでも聞き出せって言ったのはアンタでしょ！？ あたしっ……オレはただ、シャドーに言われたとおりにしようと思っただけだ！！」 勢い良くまくしたて、その中で思わず口走ってしまった「女の子」らしい言葉。エリザは憮然として顔を赤くし、シャドーは、そんな彼女の様子に思わず笑ってしまいました。 「そう熱くなんなよ、かわい子ちゃんよぉ！ お前は実際女の子なんだから、オレの言葉ばっか真似る必要ねぇんだよ……どんどん粗暴になっちまっても知らねぇぜ？ まぁ、暴力に関してはアレだ……胸と腹、特に下っ腹には攻撃するなよ。 それにだ……攻撃以外にも消耗させられる手段はいくらでもあるだろ？ たとえばまぁ…………ん？」 ―――キィィ……キィィ……――― 鈍く低い金属音が、ゆっくりと長く、不愉快に耳を刺激します。エリザは正面の大きな鏡……ディメンションミラーを覗き、驚いたように顔を上げました。 「シャドー、あいつら……星の戦士が来たよ！！ ……でも、他の奴もいっぱいいる……それに、こっちに入るための干渉をしてるのは、別の奴だ。鏡の国への道を無理矢理開くなんて…………あの「鏡眼」の魔道士？」 同じく鏡を見下ろしていたシャドーは、その鏡に映る２人の星の戦士……空色の目をしたカービィと、紅の目をしたルビィ……を、まるで彼らを値踏みするように見つめます。そして、変わり行く現状について思案しました。 「……いや、あのシミラのクソ野郎とは違うだろう。 おそらく……「クラブのクィーン」だ。ナイトメアがおっ死んじまった時に一緒に死んだと思っていたが……生きているとしたらこの国に用があるのはわかるし、何より国に無理矢理入れる理由もわかる……ハッ、とんだ拾いモンだな！」 エリザは、ふとシャドーを振り返ります。ディメンションミラーの青い光に照らされて、シャドーの頬に落ちた雫を白く浮かび上がらせました。シャドーの灰色の肌に、それは場違いな花びらみたいに浮かんでいます。 「シャドー……泣いてるの？」 ん？ シャドーは、自分の頬を触り、その掌についた雫を、呆けたように見つめました。 「ああ…？」 指が震えるたびにチラチラと瞬くその光を乱暴に拭い、クソッ、と、毒づきます。 何度も見てる夢で泣くんじゃねぇよ。 おセンチなんてクソ喰らえだ。 自らへの嘲笑を浮かべ、一人心の中で呟きます。 「カスが。」 そこは、鏡の裏側の部屋でした。 ほとんど真っ暗な広い部屋に、約１２もの鏡が円状に並ばれてあります。その中でもひときわ大きい鏡……ディメンションミラーが、「鏡の国」の王の元へと続いている中核であり、それを囲む鏡達が、鏡の国をさらに細かく分つ大小の国々……「レインボールート」「ムーンライトマンション」「キャベッジキャバーン」「マスタードマウンテン」「キャロットキャッスル」「オリーブオーシャン」「ペパーミントパレス」「ラディッシュルインズ」「キャンディ・コンストレイション」に続き、残りの一つが、シャドー達に与えられた「歪みの部屋」です。今、その部屋には一人の騎士が壁に横たえられていました。 騎士は、虚ろに閉ざした心のまま、両腕にかけられた重い手錠の、確かな鉄の感触だけを、感じています。 その騎士は、名を「メタナイト」と云いました。 ディメンションミラーを超えた、さらに奥。 青と赤、そして黄色をめちゃくちゃにかき混ぜたような雲の果ては、目が覚めるような青空です。 紫色の光を帯びた、崩れかけの神殿の柱達は、恭しく粛々と、空に浮かぶ一つ目の太陽を囲み、その影は真っ黒に、長く長く、果てしなく伸びています。 金に赤に燃え上がる太陽は、世界の終わりの黄昏のように、じっと、青空を睨んでいました。 その青空が、まるで一滴の水が落ちた水面のようにぐわりと歪み、その空に、少年達が落下してゆきます。 それらは、全て虚像です。ここは、全ての現実をずらした世界。 鏡の国の……果てしない模倣迷宮の主は、ただただ静かに、この世界への侵入者を見ていました。 鏡の国への、扉が開きます。 |