第3話 紅蓮の冷酷 カービィには、様々な疑問や想いが混乱していましたが、ルビィは、カービィに時間を全く与えませんでした。 「カービィさん！！」 今度は、グーイがカービィを助けます。グーイはすんでのところでカービィを後ろに引き離し、そのまま滑るように避けました。 ルビィの一刃は風を斬り、真空の衝撃が、カービィにビリッと届きます。心臓が激しく鳴り続けているのを、カービィが一番よくわかっていました。 グーイの言うとおり、ちょっとでも油断したら、死んじゃう。 カービィは手の甲をグッと噛み、そして、少しでも落ち着こうと務めました。 「カービィさん、避けて下さい！」 その声をバネにしたように、カービィは軽やかにジャンプしてかわします。それでも、空気の重さが、直接カービィに届き、バランスを崩れてしまうくらいです。 ザッ。 カービィが着地したそこは太い木の幹。カービィは全神経を集中させ、冠の上で燃える炎が、カービィを一瞬で包みました。 そして、カービィはずば抜けたバランス感覚を発揮し、ほぼ垂直の幹にグッと足の力を込め、ルビィへと飛びました。 それはまるで大砲の弾のような、炎の弾丸です。 「バーニング……アターーック！！」 しかし、カービィの猛攻も、ルビィの剣技の前では、何の役にも立ちませんでした。 ルビィがその虹の剣を振り上げると、カービィを包んでいた炎は消え失せ、カービィは驚愕と共に振り落とされます。 「…死ね。」 ルビィの凍える声色に、カービィはビクッとたじろぎ、その瞬間、虹の剣の閃光は、すぐ目の前に迫ってました。 「カービィさんっ！」 グーイの叫び声と共に、掌に黒い光が集まります。しかし、刃は既に、カービィの額の薄皮に触れていました。 掌の光は闇色の雷に変わり、それはバチッと弾けながら、ルビィとカービィの間に光速で割って入ります。 瞬間、それは黒い光の爆発に変りました。 ルビィ、カービィ、両者が後ろに吹き飛ばされ、しかしルビィは、ギリッと唇を噛んだ後、グーイの方に向かって、虹の剣で空を切ります。 それは虚空に対するものではなく、青い光を帯びた衝撃波は凄まじいスピードでグーイに直撃し、グーイは胸が破壊されそうな激痛を感じました。 カービィが、果てしない一瞬の硬直状態から解放されたとき、額からは血が溢れ、カービィは驚きと痛みに小さな悲鳴を上げました。視界が狭まれ、目の前もよくわかりません。 グーイは軋むように痛む胸部に腕を丸め、身体を少し動かすこともままならず、息すら満足になりませんでした。 「……グーイ。」 ルビィは、草を踏む音さえ立てず近づいて、グーイの前髪をグッと掴み、氷のような表情で、グーイを覗き込みました。 「何故……裏切った…？」 グーイの胸は張り裂けそうなまでに痛んでいましたが、それでも、強くルビィを見つめていました。 それは非難でも嫌悪でも恐怖でもなく、ただ、優しさと哀しさと、様々なやりきれない想いの、切ない眼でした。 ルビィは、心臓がドクッと鳴るのを感じ、グーイを睨みます。 しかし、何故か心の奥が熱くて、涙がこぼれそうになるのです。 ルビィは、わけのわからない激情を押さえて、静かに叫びました。 「何故……そんな眼で私を見る…？」 グーイは、ゆっくりと口を開きます。 「僕は、貴方を不幸にはしたくありません。 ルビィさん、貴方は、自分のしようとしていることがわかっているのですか？ カービィさんは、貴方を不幸にはしません。けど、ヒュージは違う。 彼奴は貴方を幸せには、しません。貴方の傷を深く深く抉り続けるだけです。永遠に。 僕はそんなこと、絶対に許せません。」 「……黙れ。」 ルビィの腕の力が強くなり、グーイの表情が険しくなりました。 空は暗く、雷鳴が響き、唸るように雲が渦を成しています。 「お前に……お前に、何が解るという？」 ルビィの声が、表情が、本当はとても悲痛だということを、グーイは一身に感じ、ルビィのもう一方の手が首にかかっても、言い続けました。 「ルビィさん、僕には貴方の哀しみが、痛みが、解ります。 だって僕は、ルビィさんの…―――。」 「黙れ…！」 握力が一層強くなり、グーイは苦しさから、強く眼を瞑りました。 「グーイから、離れろぉおお！」 「……！」 ギュアァ！ その炎の矢は、ルビィの両手と頬をかすめ、そして右肩に直撃しました。 カービィの、決死の思いの攻撃でした。その衝撃でグーイは地面に落ち、ゲホゲホと咳き込んでいます。 「……貴様……そうか、忘れていた。 貴様も……私と同じ、星の戦士だからな……。」 矢は、炎をおびた光の針で、触れただけで掌の表面が焼けるほどでしたが、ルビィはそれをズッと引き抜き、青い草の上に捨てました。 血が一緒に溢れましたが、ルビィは痛みすら感じていないようです。 カービィは、しまった、と感じます。威嚇のつもりで、直撃させるつもりはありませんでした。 「あ、あの……。」 「……貴様、カービィと云ったか。」 「へ？」 唐突に名前を確認されて、カービィは少し驚きます。そして、こくりと頷きました。 「そうか……覚えておこう。 カービィ、私の邪魔な弟の名を。」 ……へ？ ヴンッ。 カービィは、意識が真っ暗になるのを感じました。 音が聞こえなくなり、色が霞み、遠くなり、時間が止まります。 ルビィは瞬時にカービィの背後をとり、その背に大きな紅い筋を描きました。 剣は深々と突き刺さり、そのまま振り下ろされたのです。 背骨が崩れたのも、血が噴水のように吹き出したのも、カービィには一切遠く、ただ、全てが消え去ろうとしていました。 どさり。 カービィが草の上に崩れたとき、その息は虫よりもか弱いものになっていました。 ぽつ。ぽつ。ぽつっ。 ……雨が。 プププランドに似つかわしくない、酷く冷たい雨が、景色を鈍色に染めていきます。 グーイは、絶望で声も出ませんでした。ルビィだけが、顔色を変えず、そこに立っていました。 そして、最後の仕上げとでもい云うように、虹色に輝く剣を、もう一度、カービィの首筋に構えました。 ギュンンッ。 「！」 ルビィに迫ったその巨大な、燃える物体は、そのまま虹の剣に撥ねられましたが、かなり重量とスピードがあった為か、腕にビリビリと振動が届きます。それは、巨大なハンマーでした。 「…………。」 その、雨で霞む向こうに、赤いマントを被った男が見えました。 男の表情は、そのままルビィを殴り殺すのではと思えるほど、鬼気迫る表情で、しかしルビィは、やはり一切、表情を変えることはありませんでした。 「…………。 私の役目の一つは、終わった……。」 そう呟くと、ルビィはグーイを睨みました。冷たく、そして、哀しく。 グーイは、痛み続ける胸を押さえて、ルビィに向き合い、叫びます。 「僕は、貴方を諦めません！絶対に！！ そして……カービィさんも、その時は、共です！！」 ……ぐらり。 グーイも、もう体力の限界でした。そのまま崩れ落ち、そしてルビィも、空に掌を掲げ、紅い魔法陣を描き終わっていました。 「待て！！」 男が叫びましたが、既にルビィの姿はなく、耳鳴りと共に、晴れ往く空と、倒れる二人の少年だけが、そこにありました。 雨上がりの滴に、青い空が映っています。 ダークマターのコロニーである、暗黒の小惑星ハイパーゾーンに、ルビィの身体は戻っていました。眼の奥が熱く、喉が渇き、頭が壊れるくらい痛んでいました。 心臓のあまりの激しさが、ルビィに歩くことすら許してくれません。胸が痛い。胸が熱い。 ルビィはそのまま身体を丸めて、冷え切った身体を抱きました。泣けたら、どんなにも楽でしょうが、それすらできません。ルビィの身体と精神を温めてくれるものは、何もありませんでした。 「………違う…………私は……私は……私は…―――ッ」 ほとんど気が触れたようにそう呟き続け、絶望と、身体の震えが、彼の全てでした。 |