第9話 光と闇（3 〜金色なりし闇の王） 光が激しい渦と化し、闇がそれに掻き消えてゆきます。 音はありませんでした。ヒュージは、長く長く、悲鳴を上げていました。 それが尽きたとき、同時に、光は縮小し、潮のように引いてゆき、そして、ついに消えました。 そこに立っていたのは、ルビィだけでした。 虹の剣をその胸から引き抜いたとき、カービィは歓声を上げて、彼に飛び込んでゆきました。 「お兄ちゃーーーん！！」 「なっ！？」 どすん。 勢い余って倒れても、カービィは嬉しさのあまり気付かずに、笑いながら泣いていました。 ルビィは、驚きました。彼は知らなかったのです。涙がこぼれるのは、悲しい時だけじゃないことを。喜びの涙も、ちゃんと存在していて、それは何よりも熱く、優しいことを。 「よかった……本当によかったぁ…っ！ ぼく、やっとお兄ちゃんに会えたよ……もうどこにも行っちゃわないでね… これからも……よろしくね……」 ルビィは、また、涙がこぼれそうになりました。 こんなにも愛しく、そして、こんなにも大切に思った気持ちを、彼ははじめて感じました。 カービィの涙が、笑顔が、喜びが、声が、彼の凍えた心をこんなにも温めます。 彼は、カービィの頭を撫でました。触ってしまえば、崩れ落ちてしまう夢のように感じました。でも、カービィは嬉しそうに笑っています。この幸せは、夢なんかではない。ルビィもカービィにつられて、ふふっと、笑いました。 「……あれ？」 「どうした？」 カービィは、ルビィの胸を触ってみます。 さっき、目の前で、ルビィ自身が貫いたハズのその胸は、少しの傷も、少しの血もありませんでした。 「え？あれれ？」 ルビィは、カービィの疑問に気付きました。 「……カービィ。虹の剣は、本来ならば他者や自身の肌を傷付けたりはしない。 ただ、虹の剣は、覚醒していなかった。虹の剣ではなく、ただの血に飢えた刃だった。」 そして、虹の剣をすっと握り、それで、カービィの傷ついた身体を斬りました。一瞬で。 キシュッ 「うわ！？」 カービィは驚いて身構え、強く目を瞑っていましたが、痛みが全くなく、それどころか身体中の痛みが退いたような気さえして、身体に触れてみます。確かに斬られたハズなのに、斬れてない。それどころか、ヒュージの攻撃のダメージが、癒えている。 「虹の剣は、星の戦士にとって癒しの力がある。……本来ならば……。」 ルビィの冷たい指が、カービィの背中に触れます。そこは、あの時、ルビィがカービィを殺すために斬りつけた、銀の刃の傷跡です。 「……カービィ……。」 カービィは、ルビィの想いを感じました。だから、笑って言ったのです。 「大丈夫。お兄ちゃんのおかげで、もう痛くないよ。 ぜんぜん、痛くないから。大丈夫。」 そして、カービィは、ルビィの肩を抱いて、呟くように言いました。 「もう、だいじょうぶだよ……。」 ルビィは、この優しい少年が、弟だということを、その鼓動のあたたかさで、一身に、感じていました。 離ればなれになって、ひときりきだった心同士が、今、ここにあると。 グーイは、彼らを愛しそうに眺め、そして、部屋の隅の影を睨みました。 闇から、腕が一本、這い出します。 ガキッ グーイの放った闇色のつぶてが、その掌を貫き、床に縫いつけました。 その音で、ルビィとカービィも、グーイの方を振り向きました。 「心外ですね。まだ生きてらしたのですか？」 グーイ・ダークマターのその微笑みは、邪悪で愉しそうで、闇色でした。 「………紅………紅………紅………クレナイ…………… おお、おお、おおお…！ この情熱！ 喉から血が沸き、眼が焼き潰れる程に…！ おお、おお、紅の君！君よ…！！ 永久に眼窩に留めておきたいほど愛おしいにも関わらず、八つ裂きたい程の、憎き、君よ…！！ …あ、ああ…………眼が見えぬ………どこだ………どこなのだ………クレナイ…………！ ………紅の……君よ………」 ずるり。ずるり。ずるり。 ヒュージ・ダークマターはグーイに放たれたつぶてを強引に引き抜き、そこから黒い血がドッと溢れました。 もはやヒュージは、片腕と、顔半分と、首や肩から黒い触手が無造作に伸びる、死に損ないになっていました。 生きる者達に“金色なりし闇の王”と恐れられてきた巨大な闇の、成れの果てです。 彼に、もうなんの力もありません。カービィとルビィ、ふたりの戦士の光に、その闇を焼き尽くされたからです。 「哀れですね……ヒュージ。僕の主だった方。」 グーイは、槍のように巨大なつぶてを生み出しました。 それは、ヒュージを貫くのに、十分な武器でした。 「グーイ、待て。」 グーイは、驚いて身体が止りました。 ルビィは少しふらつきながら、立ち上がります。それもその筈です。闇に身体を支配されて痛むのは、闇の身体も、光の身体も、同じなのです。ルビィも、カービィと同じ程のダメージを受けていました。 「……ヒュージ。私は、ここだ。」 今度は、カービィも驚いてしまいました。ふたり同時に、声を上げます。 「ルビィさ…！」 「お兄ちゃん…！？」 ヒュージは、ずるり、ずるりと、震える指でルビィの声を辿ります。けれど、もう動くことすら酷いのか、床を掻くばかりで進むことが出来ません。ルビィは仕方なく、彼を抱き起こします。腕が千切れ、血がルビィにかかりました。 「………ルビ……ィ………？」 「私だ。ヒュージ。私はここにいる。」 血色の眼は、けれど何も見えてはいません。虚空を見つめ、首からの触手が、ルビィの肌を探りました。幻を触っているように、弱々しく。 「…あ……ああ……………紅の……君………？」 その声は、純粋な喜びでした。 「………ルビィさん。どういうおつもりですか？ ヒュージは……貴方を１００年間も闇の中に閉じこめてきた張本人なのですよ？ ………貴方は、彼を許すことが出来るですか？」 グーイの声は、絶望しているようにすら、聞こえました。 ルビィはゆっくりと、でもハッキリ、首を振ります。 「許すことなど、はじめから、出来るわけがない。 だが、今の私には、こいつを殺してやることができる。 だから、そうするまでだ。」 「………放っていても、自然に死ぬのに、ですか？」 「…………。 私は、こいつと、闇を共有しすぎた。」 「…………。」 カービィは、胸が痛くなりました。 ルビィとグーイの過去を共有して、その痛みもその悲しみも、カービィは知りました。 でも、感じるのです。 このままヒュージをのたれ死にさせても、ルビィの闇もグーイの闇も、消えはしないという予感を。 「………クレ…ナ…イ………」 「ああ。私だ。」 「……ワタシは………どうすれば………イい……？ …もう………おマエの……スガタすら………ミえない……… ……ワタシの………カラダは………ドコに……ある……？ カンカクが……キえてしまった……………イタ……い……………… ………ワタシ……は………どうすれば………………ク…レ………ナ……イ……………」 一声喋るごとに、ボロボロと身体が崩れます。ルビィは、黙って彼を支えていました。 「……もう、いいんだ。ヒュージ。 眼を瞑れ。そうすれば、その痛みも楽になる。 眠れ。安心しろ。私はここにいるから。」 暗くて、ルビィがどんな表情をしているかはわかりません。ヒュージは、ルビィの胸に頭を預け、眼を閉じました。金の髪が、錆びるように色を失っていきます。 けれど、ヒュージの表情は、安らかで、その精神も、正気に戻っているようでした。 「……ああ………幼い……お前のスガタが見える……… もう………１００の年月がスぎたか……… …私は………只の……チカラが肥ダイ化した………一体の………ダークマターに………過ぎなかった……… ココロなど……ナい………本能だけの…………ヒュージ・ダークマターとヨばれた………闇の塊だった……… しかし………フフフ………不思議だな………お前を………一メ見た瞬カン………ワタシに………感情がウまれた……… ………おマエを………愛しいと………オモった………」 ヒュージは、追憶を見ていました。ルビィは、何も言いません。 「その……赤毛の一本たりともが………恋しかった…………… 私の記憶の始まりは………いつも……お前からだ……… グーイと……異端の者と同じく………私も………お前から………生まれた…………… ………お前を………守り……たかった……………」 「でも、貴方は著しく間違っていました。 貴方のやり方は、ルビィさんを閉じ込めていただけだ。 恋しい鳥を逃がさないように、羽根を千切り、翼を折っていたんです。 それが貴方のやり方ですよ。ヒュージ。」 ルビィは、そして、やはり、何も言いませんでした。 「………苦しかったか……？ ……痛かった…か……？ …ルビィ………お前は………辛かったか……？」 返事は、ありません。 「…………すまなかった……………な…ぁ…………… 紅の君…………よ…………………」 ヒュージは、泣いていました。けれど、彼がそれに気付くことはありません。彼はもう、五感が鈍り、感覚が消えつつありました。身体がボロボロ崩れます。 「許しは……欲っさぬ……………だが………言葉が…………止らない…………… ……私は……………お前の…………父に………………なりたかった…………… お前を守ってやれる………存在に……………… …ああ、だが……………………間違って………………いたのだな…………………………… 私は所詮………………闇の………眷属だった……………… ………すまぬことをした、紅の君…………………… ルビィ………ルビィよ…………………」 ボロボロボロ。 崩れたそれは砂のようで、空気に消えてゆきました。 ルビィは、ヒュージのその涙を、拭ってやります。 「もう、何も言うな。ヒュージ。 眼を閉じて、何も考えなくていい。 私の………鼓動が、聞こえるだろう？ さあ、安心して、眠れ。」 ヒュージは、おずおずと、ルビィの胸の音を聞きました。 感覚ではなく、魂へ、その鼓動は響きます。 「あ…………ああ……………… ……こうして………こうして…死ねるのなら…………… …こうして死ねることを……………知っていたのなら…………… ダークマターの………支配と欲望の本能に負けずに……………お前に……名前の他の手向けも…………やれたかもしれないのに……… …私は………あまりに気付くのが遅すぎた………………… …………ルビィ…………」 「…………。」 「……これが最期なら………なんと………幸福な……………… …ルビィ…………私のように……………道を……間違えるなよ……………… お前が………強き道を歩むことを…………祈ろう………。」 「……ああ。 私は、私の道を切り開く。この、虹の剣で。」 ルビィの握ったその剣は、ルビィの光そのものの様に輝きました。 ボロ。 ヒュージの身体が、もう、半分透き通り、重さすら消えてしまいました。でも、ルビィは彼を支え続けました。ルビィの肌にかかった血が、床に広がる血溜りが、主の消滅と共に、蒸発してゆきます。 ルビィは強く、けれど凛と、叫びました。 「ヒュージ。お前は私に名を与えた。 紅玉の、ルビィという名を。 私は誓う。 此の名はルビィ。星の戦士ルビィ。 父はヒュージ・ダークマター。 私は、我が道を生きよう。 誇り高き道を、光り輝く道を生きよう。」 ヒュージは、笑いました。 それは、我が息子に誇りを感じているような、彼を楽しみにしているような、そんな微笑みでした。 ルビィの腕の中で、ヒュージは崩れ去りました。 金色の砂粒が、きらきらと、ルビィの腕の中で、静かに舞っていました。 |