短編　はるかぜとともに 　空の青い日のことであった。 「…というわけでー、僕は君に盗まれた全！食べ物を取り戻しに来たワケなのだよ。 僕が来たからには、一人占めなんて許さないよーん。」 　…………。 　デデデは、軽く頭痛を感じた。 　状況を改めて把握してみる。 　目の前にいる、このふざけた桃色の髪の、高校生ほどの人物は、俺から盗んだ食べ物を取り返そうとしているわけで…。 　警備の奴らや部下は全員こいつにやられちまってて、残ってるのは俺一人だけで…。 　んで、当人は… 「いーざ、尋常にしょーぶ。」 　……とか言ってるわけで…。 「ざけんなよ……大体、誰なんだ貴様は！？」 　デデデは、食べていたサンドイッチを投げ捨てて、言い放った。 　どげん。 　その瞬間に、そいつからの膝蹴りを食らう。頬骨が思いっ切り響いた。 　……あまりにも突然すぎて、ワケもわからない。そのまま石畳に激突する。 　ずしゃーっ。 「食べ物を粗末にする奴ぁ、お天道様が許してもこのカストロ様が許さーん！！ ……あ、カービィって呼んでくれていいから♪」 「誰が呼ぶかーーー！！！」 　気性がコロコロ変わる奴である。デデデは思わず叫んでいた。 「くそっ、気に入らねぇ…… 勝負だ……カービィ。」 　いきなり呼んでるし。 「はじめっから言ってるじゃーん。 そいじゃーま、改めて勝負といたしますかぁ！」 　そして彼らは、なぜか用意されていたリングに移動した。 　リングの周りには、どこからともなくやっきてた観客で溢れかえっている。そして、天井やリングの床にはデデデのマークでいっぱい。 「へーー…すごい豪華なリングだね。でも趣味わるーい。」 「うるさい！ さぁ、カービィ、バトル開始だ！！ここが貴様の墓場となる…な！！」 「セリフまで典型的だねぃ。」 「黙れ！！」 　ギュンッッ。 　デデデの巨大なハンマーが、カービィの前髪を掠った。 「う、うわぁっ！？」 　思わずしりもちをつく。掠っただけなのに、前髪が焦げていた。 「うっひー、こりゃ余裕こいてる場合じゃないなー… って、うひゃあっ！！」 　ギュン、ギュン、ドシャアッッ。 　猛烈な勢いで振り上げられるハンマー。それを力一杯リングに叩き付ければ、そこは焼け焦げ大破した。 「わっ、わわっ、わわわわわぁっ！？」 　空気にあまりにも重いエネルギーが摩擦することで、ハンマーを叩き付ける度に炎が生じ、衝撃も熱を帯びていた。 　デデデはそんな猛攻撃を軽く繰り出し、そしてカービィは防戦一方であった。 　……しかし、カービィに本気で余裕が無かったのは最初だけで、徐々にデデデとの距離を縮め、彼の動きを分析する。 「ところでさぁー、どーして国民の食べ物全部奪っちゃったの？ ショッピングモールやお店にも圧力かけてまで……回りくどくない？」 「弱い奴らの生活なんざ、知ったことじゃないっ！！」 「詰まる所、弱いものイジメなワケだね。 王様として悲しいと思わないの？」 「黙れ！！！」 　ギュンッ。 　微かに、デデデの動きが鈍くなった。流石に疲れが生じたのだろう。 「まー、僕の場合」 　とんっ。 　カービィはデデデの正面で、にこーっとしながら顔を覗き込んだ。 「弱いものも強いものも、オールで大好きだけどね♪」 　それがあまりにも自然で無理のない笑顔だったので、デデデは一瞬、思考が停止する思いだった。 　しかし、ギラリとカービィを睨み、ハンマーを強く握る。 　ギュンッッッ。 「―――ッ！」 　それはモロに、カービィを右肩から襲い、そして、そのままリングの縄に叩き付けられた。 　バンッッ。 　カービィの身体が跳ね返り、床に倒れる。 　カービィは、しばらくそのまま動かなかった。 　デデデは勝利の笑みをこぼした……が。 　カービィから発されている、物凄いオーラが……デデデに本当の勝利を感じさせなかった。 「……怒ったよぉーーー……僕は本気で怒っちゃったもんねぇーい……。」 　ゴゴゴゴゴゴゴ。 　地響きのように轟く、カービィの怒りオーラ。ゆらりと起き上がった彼は、不敵な半笑いをデデデに向けている。……顔には、しっかりと青筋を刻み付けて。 「コピー能力、セットオーーーーン！！！」 　カッ。 　カービィが左の掌を掲げる。その掌には、金色の輝く星型の紋章があった。 　そこから、猛烈な光が溢れる。会場は真っ白に染まり、誰一人として眼を開けていられなかった。 「！？」 　デデデも驚いて、眼を瞑ってしまった。 　しかし、うっすらと眼を開けて光の中心を凝視しようとする。すると、そこには変化を遂げたカービィの姿があった。 　桃の髪にギュッと鉢巻をし、衣装は赤と青の半纏。 　そして、両手に掴んだ巨大な金色のハンマー。しかも、さりげなくデデデと同じデザインである。 「…な…！？」 「これはねー、僕の特殊能力、コピー能力！！ 具体的に言うと、周りの気に同調するとこでその能力を取り込む凄い技！！ で！これはハンマー！！見ればわかるねっ！！ ズバリ通称ハンマーカービィ！！！」 　もう何を言っているのかもわからない。 　唖然としたデデデを、カービィは思いっきり睨む。 「鬼殺し火炎ハンマー！！！」 　叫ぶと同時に、燃えるハンマー。そのまま、デデデに突進する。 「チャー！ シューー！！ メーーーン！！！」 　バキィッッ。 　……デデデは、天井に人型の穴を残して、天に旅立っていった。 「……まったく、大王様も悪いんですからね？ 国民の食べ物奪って、大暴れして…。」 「……またそのお説教か、ポピー……。」 「お言葉ですけどねっ、僕は貴方のことを思ってこそ…！」 　言い合いをしているのは、デデデの側近の部下であるポピーと、彼に治療されるデデデであった。 「いでぇ！！た、頼むから包帯をきつく縛るなー！」 　半分涙目である。 「やっほーい。大王、ケガの調子どう？」 　かなり馴れ馴れしいこいつは、カービィ。一応見舞いらしく、リンゴを数個抱えている。 　ポピーは、むーっとして彼を睨んだ。 「全身打撲の上、右足は骨折。 いくら大王様が無駄に丈夫だからといって、何てことしてくれんですか、貴方は！」 「まーまーー。いいじゃん、結局無事だったんだし、全部丸く収まったんだし♪」 「少しは反省ぐらいしてくれてもいいでしょう！？」 　カービィに反省の色は無い。カービィはポピーをたしなめた後、ふっとデデデの顔を覗き込んだ。 　……戦闘中にした、あの、リンゴの甘味のように、自然で無理のない笑顔で。 「プププランドの在住手続って、ここで出来る？」 「……好きにしろ、もう…。」 　デデデは、げんなりと溜息をついた。 　しかし、何故かそんなに、嫌ではなかった。 　……こう、屋上でぼーっとしてると、昔のことをよく思い出す。 　あいつがいた昔とは、ここから見渡す風景も、雰囲気も、そして自分自身も、大きく変わった。 　それでも、あいつがふらっと戻ってきたら、それだけでこの風景も雰囲気も自分も、あの頃に戻ってしまうだろう。 　……あいつが戻ってきさえすれば。 「……カービィ。お前との約束は、まだ果たせてねぇよ…。 本当に現れるのか…？ お前が言ってた……二代目の星の戦士って奴はよ……。」 　空に向かって、ぽつりと呟く。 　そして、またヒマそうに、風景へ視線を落とした。 　……ッッ！！！？ 　ガタッガタタタッ。 　思いっきり、レンガの壁から身を乗り出す。 　視線の先には、遠くの田舎道を歩く、空色の髪の小さな子供。 　外見が似ているわけではない。が、大王には完璧な確信があった。 「あ…現れた！！ついに現れやがった！！！」 　そして、もっと近くで見ようと、さらに身を乗り出し…。 　…あ。 　ドッスーーンッ。 「なっ、なんでゲスか！？」 　バタンッ。 　エスカルゴンの部屋のテラスに、何か重いものが落下する大きな音がした。 　見ると、大王が頭から思いっきり石畳にめり込んでいる……しかし、すぐにガバッと起き上がった。 「へ、陛下？どうなされたでゲス？」 　そう質問する間もなく、デデデはエスの横をダッシュしていった。 　ズダダダダダッッ。 　大王は廊下を大疾走。廊下は走っちゃいけません。 「あ、大王様、どうしたん？ そんなに急いでー。」 　ダダダダダダッ。 　……それこそ、話しかけるクラッコにも気づかないほど。 「あ！クラッコ！！ 陛下がそこを通らなかったでゲスか！？」 　大王と比べると、かなりのスロースピードで走ってきたエスカルゴン。それでも彼の必死です。 「なんかなぁ、うちに気ぃつかんで、さっさと行ってもた。 何かあったんかぁ？」 　クラッコは関西弁の女性学者。かなりのマイペース。 「それが、私にもさっぱりわからないんでゲス…。 とにかく、追うしかないでゲショ！！」 　と、エスはダッシュで走り出そうとした。 「あっ、待ってぇな、うちも行くでーっ。」 「む、無理しなくていいでゲスよ、アンタは女性なんだから！」 　エスがそう言うと、クラッコは柔らかく微笑んで、 「ほうかー。ほな、ふたりでゆっくり行かな。 エスは優しいなぁー。」 　と、エスの腕に掴るのであった。 　ンダダダダダダダダーーーッッ。 　城の門から、大王が飛び出す。その辺を歩いていたワドルディを数体巻き込んで。 「あー！大王様！！何なさるんですか！？ ワドルディに謝ってくだ…。」 　ダダダーーーッッ。 　もちろん、そんなワドルドゥは無視。 「…何をあんなに急いでおられるのだ？陛下は。」 「あっ、メタナイト様……。 それがさっぱり。ワドルディ達を突き飛ばしてまで猛ダッシュなんて、よほどの事情じゃなきゃ……。」 「……まさか……また魔獣関連で…？」 　二人の間に流れる、暗い予感。 「……たっ、大変だー！ ワドルディ隊、出動ーーー！！」 　ダダダダダ……。 「えーとぉ……ここが、プププランド…だよね。 あーん、地図みてもさっぱりわかんない。どーしよう…。」 　ダダダダダダダ……。 「誰か親切なひとが教えてくれないかなぁ…。 それにしても、さっきっからの地響きは何だろう…まぁいいや。」 　ダダダダダダダ…ッ。 「お腹すいたなぁ…やっぱり、すぐに町に出なくちゃ…。 一人ぼっちだと寂しいし…。」 　ダダダダダダッ。 「よぉし！次に出会ったひとに、道を聞こう！そうしよう！」 　ダダダダダダダッッ！ 　ずざーっ。 　そう決意していたその子の前に、茂みから突如現れた、なんか変なおじさんが登場。 　しかも息がかなり荒い。汗もしたたってる。見る人が見れば、充分変質者と間違えられそうである。 　その子もかなり驚いていた。しかし、彼は勇気を振り絞る。 「あ、あの……プププランドってどちらですか…？」 「貴様の名前は、カービィだな！？」 　おじさんの大声ＶＳ少年の勇気。大声のＫＯ勝ち。 「えっ…！？ な、なんでぼくの名前を…？」 　デデデは、昔の「奴」のことを思い出し、そして、目の前の少年と重ねた。 　確かに、雰囲気もなにも、全然違っている。 　しかし、何か、大切なものを、この少年は確かに受け継いでいる。そんな確信があった。 　おじさんは、ゆらりと、愛用のハンマーを構える。昔から愛用し続けている、巨大なハンマー。 「勝負だ……カービィ。」 　空の青い日のことであった。