02.ダークマター襲来 その日、カービィは不思議な夢を見た。 失われた視界、不自由な感覚、息の詰まるような暗闇。逃げられないほど、深い、闇……。 不安と孤独感に押し潰されそうになり、声を張り上げるが、誰も答えない。 先の見えぬ恐怖に屈しようとしたとき……何かが瞬いた。 カービィは、その光に向かって、手を伸ばす。 紅い火が、ちいさく揺らめいていた。 ――誰かが……呼んでる……？ 一粒の星のように輝くその火に、触れようとする。 今にも消えそうな、その灯りは、 闇の中で、凍えながら……ただただ孤独に、輝いていた……。 「…………」 カービィはぼうっとしながら、ベッドのなかで先ほど見た夢の残滓を反芻していた。 「……不思議な、夢……だったなぁ……」 そう声にした瞬間、背中に震えが走る。 夢の世界で感じた闇の息吹が、すぐそばに感じられるほど、妙に記憶に残っていた。 カービィは首を振り、ベッドから飛び降りる。 爽やかな、春の朝だ。 小鳥はさえずり、風は心地よくカーテンを揺らす。カービィは日課の着替え・歯磨き・洗顔を手早く済ますと……朝食の支度のため、いそいそと戸棚をいじる。 カービィは、若干１０歳の少年だ。身よりはいない。だが、このプププランドでは国王のデデデがカービィの援助をしてくれていた為、衣食住に困ったことはなかった。カービィが暮らすこの小さな白い家も、デデデがわざわざ建ててくれたものだ。 何故、労働力にもならない子供の自分に、こんなに善くしてくれているのかとデデデに訊くと、こう答えた。 「昔、お前の……親みたいな奴と、約束したんだよ。 次世代の星の戦士が現れたときは……見守ってやってくれってな」 星の戦士。 それは、カービィがプププランドへやってくる前から、カービィの二つ名のように付いて回った単語だった。 遙か遠い虹の島に住んでいた頃から、『星の戦士カービィは、生まれた役目を果たさなくてはならない』と。『そのためには、プププランドへ向かわなくてはならない』と。島の予言者であるカブーに、そう聞かされた。 育ての親の元を離れて、幼いカービィが海を渡る旅をするのは大きな試練だった。しかし、自分の本当の正体、自分の本当の家族……その手がかりを得るという願いが、想いが、苦難を乗り越える糧となった。 そしてデデデと出逢い、ようやく、星の戦士の「先代」……デデデ曰く、親に近しい存在との接点を、見つけることができた。 しかしデデデは、カービィにそれ以上を語ることは、決してなかった……。 「……うーん、今日はジャムのパンにしよう！」 紙袋に詰め込まれたコッペパンを四つほど取り出し、イチゴジャムと、冷やした牛乳をテーブルに置く。ついでと言わぬばかりに、リンゴやバナナも山盛りにして。 ……このカービィという少年、ちいさな背丈の割に、よく食べるのだ。 「いただきまーす！」 顔いっぱいに幸せを浮かべて、カービィは両手を合わせる。 ――星の戦士とは、宇宙の平和を脅かす驚異と、戦うための存在。闇の使徒や悪夢の騎士が、人々の幸福を根こそぎ奪おうと牙を剥く。その牙に対抗し得る、唯一にして最強の矛。それが、星の戦士……。 カービィは、確かにその力を受け継いでいた。だが、その辿るべき宿命の重みを、カービィはまだ知らない。幼く、柔な四肢は身を裂かれる苦痛を知らず、優しく温かな心は、狂気に呑まれる恐怖を知らない。 この時までは。 そう、この瞬間までは……。 コン、コンッ 「？」 遠慮がちなノックの音を、カービィは最初、聞き間違いかと思った。次に大きめのノックが続いたとき、思わず飛び上がってしまったほどだ。 「は、はい！ 今行きます！」 こんな時間に、お客さん……？ カービィは頬のジャムを拭いながら、疑問符を頭に浮かべていた。城のワドルドゥ隊長が、臨時訪問に来たのだろうか。メタナイトが、稽古に付き合わないかと誘いに来たのだろうか……それとも、デデデが散歩がてらに？ 答えが出せぬまま、ドアノブに手をかける。 白く強い陽射しが、ゆるやかな空気を割り入った。 「――あなたが、星の戦士のカービィさんですか？」 その少年は、真っ先にその言葉を口にした。 物憂げな眼差しをした、群青の髪の少年だった。 「……あ……、」 反射的に、頷くが……同時に不安と驚愕が顔に浮かんだ。 どうして、星の戦士の名を、この少年は知っているのだろう。 どうして、この家が分かったのだろう。 ――どうして、彼は、ボロ布のような黒い服を着て、その腕や肩から血を流しているのだろう。 「ねぇ、君、大丈夫…！？ …体、ケガしてる…！」 カービィは思わず駆け寄り、少年の手を握った。 驚いた。彼の掌には……およそ、体温と呼べるものが存在しなかった。まるでマネキンの手のようだった。 「……こんな僕を……心配してくれるのですね。あなたの気高く優しい心……それこそが、あなたが星の戦士である、何よりの証明なのでしょう」 そう言い、少年はその手を握りかえした。 射抜くように、真っ直ぐにカービィを見つめる。 あまりにも真剣な、強い強い、群青の目が。 「僕の名は、グーイ。 カービィさん、どうか、あの人を救ってください」 グーイは、血を吐くように叫ぶ。 その叫びはあまりにも悲痛で、彼自身でさえもコントロールできなかった。 「……あの人、……って……」 「星の戦士、ルビィ」 グーイが、強くカービィの手を握る。 心臓が跳ね上がって、止まらない。 ルビィ。 その名に、どこか聞き覚えが――あった。 「ダークマターに囚われた、紅光の星の戦士。 そして……あなたの、双子の兄にあたる方です」 カービィは……思わず、腰を抜かした。 星の戦士。兄。ルビィ。 ……ダークマター。 頭のなかで反響する、いくつもの単語。脳裏を蘇る、夢で見た紅い火。 記憶と、思考が、交錯する。 その混乱への答えが導き出される前に――空色の瞳が、何かを捉えた。 黒い流星だった。 矢のように、真っ直ぐ……グーイへと向かう一筋の流星。 「……グーイ、逃げて」 カービィは、無意識にグーイの腕を掴み、ぐいっと引き寄せた。 「……う、うあああああっ！！」 横なぎに、跳ぶ。 その黒い流星は、グーイが立っていた地表を深く抉り、そこにあったカービィの家を吹き飛ばす。衝撃と爆風が二人を襲い、草原を転がった。 唖然としたまま、煙を噴き上げるそこを見つめる。 煙の真ん中で……光さえ食らう闇の色と、血のような赤い色を見た。 （……家、壊れちゃった……どうしよう、大王に叱られる……） あまりの非現実の連続に、カービィの思考は麻痺していく。 グーイは、軽く咳をしながら起き上がり……憎々しげに、その闇色を睨んだ。 「……ゲホッ、……ヒュージの放ったダークマター兵ですか……。こんな所まで追ってくるなんて……」 カービィが振り向くと、グーイは黒服の埃を払いながら、草を踏みゆらりと立っていた。 よく見れば、黒い服は濡れたように重くなり、片腕は動いてさえいないようだった。服の下の肉体が、どれだけのダメージを受けているのか。カービィは悲鳴を上げ、グーイに駆け寄る。 「グーイ、ダメ…！ そんな傷で、立っちゃダメだよ！」 「カービィさん……」 グーイは、唇を噛みながらカービィを振り向いた。その表情には、憔悴と焦りが浮かんでいた。 なにか言いたげに、口を開いたが……次に飛び出したのは、言葉ではなく鮮血だった。 「グーイ！」 グーイはそのまま、地面にくずおれる。苦しげに咳をし、薄緑の芝を赤く染めていく。 ――今、理解できることは、僅かしかない。 グーイが、深く傷ついていること。 双子の兄が、どこかで助けを待っていること。 ……そして、 自分には、彼を救う力がある……らしい、こと。 「……グーイは、ぼくを頼ってくれた。ぼくを見つけて、ぼくに声を掛けてくれた。ぼくに、教えてくれた……」 カービィは、立ち上がる。 汚れた膝とシャツを、頬の擦り傷を、拭う。 「ぼくはグーイを、お兄ちゃんを、助けたい！」 踵を返し、正面から、墜落した黒いそれを睨む。 それは、晴れた煙のなかで、ブスブスと燻りながら震える、漆黒の闇の塊だった。ギョロリ、と目玉が中央に生える。ダークマター……。血のような赤い色、邪悪な眼差しが、カービィの勇気と対峙する。 カービィの掌に金色の光が集まり、それはおもちゃのような星屑の短杖となった。 「スターロッド！」 カービィは叫び、草原を駆る。 ダークマターも呼応するように、黒い霧を撒き散らしながら、語ることなくカービィに突っ込む。 「…………」 グーイは、血を拭いながら、ゆっくりと立ち上がり、朦朧とする頭で目の前の戦いを見つめた。 口元に流れる、赤い血……と、交差する、黒墨のような“なにか”を、乱暴に拭いながら。 |